Sirpa Meriläisen sydämenasiana on kivijalkakukkakaupan säilyttäminen

– Arki ei todellakaan ole ruusuilla tanssimista, tamperelaisen Ainanlinnan Kukka ja Hautauspalvelu Oy:n toimitusjohtaja sanoo napakasti.

– Eikä kukaan vakavasti yrittäjäksi heittäytyvä sellaista varmaan odotakaan, hän lisää.

Jalostamisella on poistettu monista leikkoruusulajikkeista niiden terävät piikit. Meriläisen mukaan alati muuttuva toimintaympäristö ja maailmanmeno huolehtivat siitä, että kukka-alalla toimivat kokevat erilaisten piikkien aiheuttamia kipuja.

– Paljon on hyvää ja iloa, Meriläinen korostaa.

Yrittäjä osoittaa kiitoksensa töillensä omistautuneille työntekijöilleen, kannustaville asiakkailleen, vastuullisille yhteistyökumppaneilleen, kuten paikallisille kukkien kasvattajille ja tukkureille. Kukan matka kasvattajalta kuluttajalle on varsin pitkä ketju.

 – Minulle on hyvin tärkeää, että saan olla ihmisten kanssa tekemisissä. Olen syntynyt asiakaspalvelijaksi. Ennen kukka-alaa työskentelin vajaat 20 vuotta ravintola-alalla erilaisissa tehtävissä. Niissäkin kuvioissa nautin nimenomaan asiakkaiden kohtaamisesta ja heidän palvelemisestaan.

– Fyysisiä paikkoja uudistetaan tietyin aikavälein. Asiakkaiden toiveet ja tarpeet muuttuvat. Alalla on lasku- ja nousukautensa; ne ovat luonnollisia ja väistämättömiä.

Meriläinen on sinut luonnonlain kanssa, että huominen ei välttämättä ole samanlainen kuin tämä päivä. Uudet ikäryhmät ja sukupolvet tuovat mukanaan kehitystä ja muutoksia.

 – Historia näyttää aikanaan, mitkä asiat ja ilmiöt, kestävät aikaa ja mitkä taas eivät, hän huomauttaa.

Meriläisen omiin vuosikymmeniin kuuluvat esimerkiksi juhlaperinteet, joissa vauvaa ja vanhempia onniteltiin runsailla vauvakimpuilla, sulhanen hankki morsiamelleen näyttävän hääkimpun, omaiset ja läheiset kunnioittivat poismennyttä seppelein ja suruvihkoin. Syntymäpäiväsankareita muistettiin kukkakorein, kukka-asetelmin tai kukkakimpuin.

Meriläisen mukaan näkyvin tapakulttuurin muutos on tapahtunut hautaus- ja surusidonnassa. Koko hautauskulttuuri on muuttunut lyhyen ajan sisällä.

– Elämme yhden muistokukan hautajaisten aikaa, hän tarkentaa.

 – Tuhkaushautaukset ovat johtaneet siihen, ettei poisnukkuneen arkkua tai hautakumpua kukiteta kukkamereksi.

– Kekseliäisyyttä, mielikuvituksellisuutta tai omaperäisyyttä ei meidän kukkakaupastamme puutu. Iskemme päämme yhteen ja ideoimme erilaisten teemojen yhteyteen kukkajuttuja, joita sitten markkinoimme niin vakioasiakkaille kuin suurelle yleisölle.

Meriläinen pääsee lempiaiheeseensa, kivijalkamyymälän loputtomiin mahdollisuuksiin.

– Esimerkiksi perinteiset näyteikkunat ovat lyömätön voimavara. Me hyödynnämme jokaisen ikkunamme tehokkaasti. Huolehdimme siitä, että ikkunoissa olevat esillepanot ja somistukset vaihdetaan riittävän usein. Nähtäville on saatava aina jotakin yllätyksellistä ja koukuttavaa. Tässä asiassa kukka-alan rautaiset ammattilaiset ovat iskemättömiä. Kukat puhuvat puolestaan, ja ne valloittavat ihmisten sydämet.

– Näyteikkuna on käytössä 24/7.

Vaikka kaikki päivittäistavaraketjut ja eri kaupanalojen marketit ottavat kukat valikoimiinsa, Meriläinen ei heristä niille sormeaan. Hän näkee niin, että erikoiskaupan, tässä tapauksessa kukkakaupan, on lunastettava olemassaolonsa oikeutus ammattityöllä ja laadukkailla kukkavaihtoehdoilla.

– Kivijalkamyymälän on erotuttava joukosta. Tämän me teemme kukka-alan koulutuksen hankkineiden osaajien ja tarkasti valittujen valikoimien avulla. Uniikkius ja kädentaitojen näkyminen ovat valttejamme. Ystävällisellä palvelulla on aina iso merkitys asiointikokemukseen.

Meriläinen sanoo, että tarjolla on oltava erilaisia sidontatöitä, jotta asiakkaat oppivat tietämään, mitä kaikkea on mahdollista tehdä.

– Miten kukkia hoidetaan tai ylipäänsä kaikki kysymykset, jotka asiakasta mietityttävät, saavat erikoisliikkeessä vastaukset.

Sirpa Meriläinen sanoo, että joulu on ollut perinteisesti kukkakaupan suurin sesonki. Sitä se on edelleenkin. Ainanlinnan Kukassa valmistaudutaan jo ahkerasti joulukukkakauteen. Henkilökunta retkeilee luonnossa keräämässä ja poimimassa erilaisia luonnonantimia joulusidontaa ja -asetelmia varten.

Meriläinen on kantanut kortensa kekoon niittämällä kuivanutta rantakaislikkoa, poimimalla mustikan- ja puolukanvarpuja sekä keräämällä värikkäitä vaahteranlehtiä sekä havupuista tippuneita käpyjä.

– Luonto on monipuolinen raaka-aineiden tarjoaja. Ne ovat aitoja luonnonmukaisia ja siten suomalaisen asiakkaan silmää hiveleviä.

 – Kannen korteni kekoon tarjoamalla alaa opiskeleville harjoittelupaikkoja.

Meriläinen on vakuuttunut siitä, että kukka-alalla on osaajille aina töitä.

– Moni ammatinvaihtaja innostuu nimenomaan kukka-alasta sen mahdollistaman luovuuden hyödyntämisen ansiosta. Totta onkin, että ahkera ja asiakasta kuunteleva myyjä valjastaa ideointi- ja suunnittelutaitonsa myyntitapahtumaan. Asiakkaat arvostavat hyviä ehdotuksia ja niiden pohjalta tehtyjä kukkatöitä.

– Työn mielekkyyttä lisää se, että kukkakaupassa ollaan tekemisissä elävän materiaalin kanssa.

Meriläinen kiittelee, että asiakkaiden kukkatietoisuus on nykyään varsin vahvaa.

– Asiakkaiden kanssa käytävät keskustelut ovat työn suola.

Meriläisen mukaan kukkakaupan on voitettava joka päivä tehtävällä työllä asiakkaiden luottamus.

– Asiakaskunnan on oltava laaja ja monipuolinen. Jokainen asiakas on tärkeä.

Ainanlinnan Kukka vastaa tällä hetkellä muun muassa Tampere-talon ja Tampereen yliopiston kukituksista.