Akaa-Volley uudessa komennossa puolustamaan mestaruutta

Lentopallon Mestaruusliiga käynnistyy tällä viikolla. Keväällä mestaruutta juhlinut Akaa-Volley siirtyy uuteen aikakauteen, kun päävalmentajana aloittaa Jani Niskakangas. TUTO Volleyn pronssille viime kaudella luotsannut valmentana odottaa kautta positiivisin ja luottavaisin mielin, vaikka aloitus siirtyikin usealla viikolla. Lisäaika on käytetty oman pelin hiomiseen ja valmistautumiseen myös Mestarien liigan karsintoihin, jotka ovat joukkueen suuri tavoite.

Niskakangas kuvailee Akaa-Volleyta hyvin organisoiduksi ja kilpailukykyiseksi joukkueeksi, jossa yhdistyy kokemus ja nuoruus. Uusien vahvistusten lisäksi nuoret maajoukkuepelaajat tuovat ryhmään energiaa. Seurattavia nimiä ovat muun muassa passarikaksikko Leevi Väänänen–Ville Kuukasjärvi sekä loukkaantumisesta toipunut Sakari Mäkinen.

Joukkue ei ole asettanut tarkkaa mitalitavoitetta, mutta mestaruus ja menestys eurokentillä ovat selkeästi tavoitteina. Alkukaudesta ohjelma on tiivis: ensin europelejä Itävallassa, sitten kotimaan liiga ja Suomen Cup.

Kotimainen kausi alkaa lauantaina kotiottelulla AC Oulua vastaan, jota Niskakangas pitää kiinnostavana nousijajoukkueena. Mestaruusliigan kärkeen hän arvioi kuuluvan Akaa Volleyn ja Hurrikaani-Loimaan, joiden takana useat joukkueet muodostavat tasaisen haastajajoukon.